迈克尔·奥哈拉，一个在西班牙杀过人的水手，回到了纽约。一天晚上，他在路上救了被抢劫的美丽女子埃尔莎。于是，埃尔莎让她的丈夫，律师阿瑟·班尼斯特去找迈克尔，让他加入船上当水手。班尼斯特一家刚从上海回到纽约，正准备乘船去旧金山。在海上航行时，迈克尔和艾尔莎对彼此产生了感情。迈克尔还认识了亚瑟的朋友乔治·格里斯比。乔治得知迈克尔以前杀过人后，想让迈克尔再杀一个人，并答应给他五千美元的佣金。他想让迈克尔杀的人就是乔治自己。原来，乔治想制造一种他已经死了的假象，然后逃离他现在的生活和他的妻子。两人的计划看似完美无缺，但乔治不小心杀死了亚瑟的管家，然后乔治真的被杀了。迈克尔被认为是杀害两名死者的凶手。在法庭上，是迈克尔的情敌亚瑟为他辩护。谁是杀害乔治的真凶？